第(2/3)页

    “哈哈，”魏进忠笑道，吹了一个口哨，“酷！”转身向门外一招手，很快进来一锦衣卫，魏进忠对他道：“亿赛，你去打听打听这人。”

    那位叫亿赛的锦衣卫回道：“是，魏爷。”

    魏进忠目视亿赛离开，又扭头看看‘装死’的赵乔年，呵呵一声，没有理会，自己自斟自酌起来。

    ————

    自四月以来，沈一贯已为钱的事，屡次上疏。

    四月二日，接得广东按臣揭贴：税使太虐，税额太多，必至群起噪呼，挟夷造反，事势已极，近在目前——‘臣已两次拟票本减税额……以诏德意，以收民心……’

    十六日，南京守备太监邢隆奏，征收徽、宁二府买产税契银十五万两——‘臣惟自矿税兴，敕使四出，每遣一使，万民之膏血立见焦枯，一方之生灵坐归涂炭。至于今日，乃民命已绝而一线求生之时……虽有妨于户部，犹无损于皇仁。臣不胜沥恳之至。’

    五月六日，又题——‘昨蒙发马价银以济河工，但京师外库钱粮，更无他积，独此马价银一项耳。边饷已借百万，今又借三十万，但有本寺急用，于何处取资？且河工浩繁，又非三十万所能即了……’

    但也有让他惊讶的，是四月户部尚书赵世卿所题——‘旅顺地属辽左，先年设兵饬防，以捍山东、直隶、辽左三镇。岁派饷银二万六千八百两，全辽凋瘵已亟，故议山东自办一年，直隶八府共办一半。乃今各该督抚诸臣交章请罢，无非轸念民意。然欲罢必须先罢兵，兵部称蓟辽总督万世德称，必不可撤……兵之设，即为省直饬防，则饷也应著省直均办。请移咨蓟辽总督、顺天、保定、山东各巡抚，照昔年原议遵行。’

    咨文才下各处不久，新任登莱巡抚已将此饷银，二万六千八百两，全额补清，并言此饷银乃山东剿匪所剩余饷。

    沈一贯一时竟不知该笑，还是愁？犹如打翻了调料瓶，心中五味杂陈。说来此时的山东，还真是大明独一份，天下两京十三省，唯有山东是全部裁撤了，自万历二十四年始的额外征税。

    “这个魏进忠，是怎么办到的？”

    ————

    亿赛一路风尘仆仆，从莒县赶回益都。

    与他一道的，还有莒县主簿，侯国安，一个由书吏提拔至主簿的八品小官。

    青州府衙后宅，魏进忠的书房里。

    亿赛正向魏进忠细细禀报此人，其来龙去脉：“赵知府所言不虚，侯国安，一个酷吏，对本县拖欠钱粮的民户，施以重刑追比（追缴欠税），莒县堪比人间地狱。”

    才说了一句，亿赛不禁脸色微变，饶是他锦衣卫的身份，而且‘见多识广’，恐此时早已吓得两股战战。

    魏进忠反倒一脸的兴致盎然：“快说，老子最喜欢听。”

    “那些欠税民户，堪比诏狱的重囚，在堂上就直接用上脑箍，一绞则睛出寸余，人立毙，以水渍之，良久始苏醒过来。还有一种，鞭臀比粮，日历四衙，尝试各种刑具，皮尽见肉，肉尽露骨，每驱逐出入，又以重铁锁穿系于头，手足并行，腥臭四扑，痛甚不能前……”

    “都是你亲眼所见？”魏进忠问他道。

    亿赛点点头，虽还能保持镇定，但脸色又比方才难看了不少：“卑职还亲自去当地城隍庙查看，毙于刑杖者，尸积如山，可筑京观。”

    “啧啧啧……”魏进忠听得直摇头，“果然是个‘人物’，不入诏狱，真是屈才。”

    “魏爷，此人就在外面候着，您可召他进来问话？”

    “召！”

    稍事，侯国安进来，跪拜，叩头：“卑职侯国安，拜见魏爷。”

    “嗯，起来吧。”

    侯国安起身，恭立，低眉顺眼，一套动作没有丝毫阻塞。

    魏进忠坐在阴影中，叫人分辨不出神情，却能很好的观察对方。

    这侯国安约莫四十上下，精瘦干练，一身公服穿得没有一丝腌臢，任谁也不信，他这是经过了长途跋涉后的样子。

    “坐吧，”魏进忠说道。

    “多谢，”侯国安谢过，方撩袍坐于下首。

    “知道为何叫你来吗？”

    侯国安抬头朝上首瞧了一眼，眼光落在某一处：“魏爷不是为了辽东二州，才叫卑职来？”

    “对……”魏进忠顿了顿，直接开门见山：“那，假如让你去做知州，你会怎么做？”

    侯国安微微一笑：“既是知州，那自然要做知州该做的事。”

    “所谓州，不过小小一座城，而州之下，并无属县。”

    “听说二州在初置之时，设有知州、吏目、同知和判官。依照律例，里不及三十而无属县，则裁同知、判官。既无属县，但有同知、判官，可见此二州设置之初，其重要性便不可与一般州县相提并论。或许也正是因此，才能在撤州县而改都司的辽东单独存在。”

    “嗯，说得好，”魏进忠不由赞道。

    “既是州，哪怕再小，也有人丁、土地，其治下也有公署、学校、粮仓，民宅，这都与一般州县无异。”
    第(2/3)页