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    胡、于二人混迹于辽东久已，本身也是达官出身，胡以平还带有锦衣卫官衔。他们跟官员、互市，军民、属夷等等，不知打了多少年的交道。其实边墙外的人，无论蒙古还是女真，百姓还是贵族，有时候也需要他们这样的人，甚至于充当歇家牙侩的角色。

    趁着酒兴，这二人对魏进忠好生吹嘘了一通，只不过，十句中恐怕有一多半都是注了水的话，不能信。真正的实话未必有一句两句，这点，其实魏进忠心中明白的很。但他也无所谓，毕竟他与对方所处的地位都不同，思考的东西自然也不同。

    但他之所以能有兴趣听——“宫里每年光消耗的貂皮都是以万张计，这可不是一个小数目……”

    魏进忠暗暗思忖，但表面还是平静如常，吃吃喝喝，叫人看不出来他的心思——“人参……不说京里的那些达官贵戚，就光他这样的内府宦官，谁人手里没几只百年老参？要是他能有这渠道，岂不美哉？”

    “魏爷，要不这样，”胡通事喝得满脸通红，“卑职给您出个主意？”

    “说来俺听听，”魏进忠也同样笑眯眯的。

    “您要是信得过我俩，”胡以平将胸脯拍得砰砰作响，“您这一车酒、一车布就交到我二人手上，就换貂皮人参，而且包您满意！”

    “是啊是啊，您只管放心好了！”于礼也随声应和。

    魏进忠咧嘴一笑：“呵呵，行啊。这点东西呢，也不值当什么，既然你俩都这样说，那么交给你们又有何妨。”

    “总之，您放一百个心！”

    魏进忠暗笑，他有啥不放心的，又不值钱，既然能换，何乐而不为？况且他也不怕他二人骗他。

    酒过三巡，已是酒酣耳热，总算要说正事。

    胡以平先挥退了唱戏的，然后凑身上来，对魏进忠道：“魏爷，您看您多久动身去大康堡？”

    魏进忠不紧不慢，先放下手中酒杯，问道：“你们之前是怎么说的？”

    “是这样，您到了大康堡，卑职会找他们那边的一个熟人，再由这熟人通知小歹青的人，然后对方再派两他们信得过的人来木市。至于具体如何买卖、怎么交货，您可与这俩人直接拍版定下。”

    魏进忠默不作声，心中暗自掂量，一炷香后，才开口说了一字：“行。”

    “那……”胡以平又问，“您看，多久出发？卑职好让于通事先行，去大康堡安排一下。”

    “两日后吧。”

    两日后，天气放晴，

    万物复苏的辽西，总算有点春天的样子。

    魏进忠还是坐在他那架豪华坚固宽敞的马车里，随车还有他的俩亲兵，一人手里一只噜宓铳，他自己还随身一把短铳。另外跟车的，还有义州参将。

    义州本有个马市，在城北二十里，不过魏进忠此行目的明确，马市他就先不去了，而是直接奔木市。

    大康堡离义州不过二十里远，路上稍慢的话，也不超过一两个时辰，所以抵达大康堡，天色尚早。

    此堡周围也就二里，魏进忠一行浩浩荡荡从东门入堡，再至西门。关口市圈就设在西门外大凌河东岸，久安台风岭口处。

    于通事及提调官早已恭候他多时，这提调官是驻堡官员，专管木市事务。

    魏进忠下了马车，二人便笑着上前，欲行跪拜，魏进忠一把拦住，说道：“无需多礼，办事要紧。”

    “谢魏爷，”二人起身，提调官又道，“会晤之所就设在下官的署衙，魏爷不如此时先去歇息片刻？”

    魏进忠没有应，他向四周望了望，却指着西门道：“俺先登上西门瞧瞧。”

    “是，那您这边请。”

    于是提调官在前引路，很快魏进忠登上了西门城楼。登城之后，他向西一望，好家伙！目之所及一片坦荡。城墙下近处是大凌河。不过此时的大凌河尚未涨水，但肉眼可见，河面已然在流动。

    提调官解释道：“这河每年的三四月和七八月间涨水，也就这两时段最适合顺河放木。所以互市一般也定在这两时段开放。”

    “哦，是吗？”魏进忠倒有些诧异，“现在已快到三月，想来很快开市，但俺瞧那市圈之内，也没啥人来交易啊？”

    “呃，”提调官一时语塞，“其实，高太监前些时候已经来过一次……”

    “哦，”魏进忠便不再问了，又将目光投向远处。远处隐隐约约有一大片葱郁之地，应该是生长的林木区。

    其实他这一路来，脑子并没闲下，木料固然对船厂重要，但自从听了那两通事提起人参貂皮，他心思又活泛开来——“辽东这里吧，穷是穷了点，苦是苦了点，但好东西不少啊……难怪高淮要染指辽东，一边收税，还养那么多人，看来他是看上这里的买卖了。”
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