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    虞晓雪只转头看了一眼，“纤夫在拉船。”

    刘赤亭从前听李景芝说过，大运河那边常有纤夫拉船，但这确实是头一次见着。

    约莫过去小半个时辰，船的轮廓越发清晰，号子声音也越发响亮。

    江两岸各有黑压压一片人，皆赤裸上身，肩头扛着粗绳子，在一声声号子之中，废了前行。

    而那艘足足几十丈之长的大船，也在缓慢行进之中。

    此时此刻，刘赤亭也大概能感应到船上动静了。

    按虞晓雪所说，这感气法门，其实是衍气宗的真衍诀，也叫大衍之术。

    那艘船已经赶得上小型海船了，但在这北桑江，却是庞然大物，孤船一艘便将航道占满了。

    那些个纤夫费力前行，汗水顺着下巴滴落，一侧千余人的队伍，即便是江边黄土，也早被打湿了。

    虞晓雪凑到刘赤亭身边，笑盈盈问道：“这场景，你不该忿忿不平吗？”

    刘赤亭摘下酒葫芦抿了一口酒，今日第一口。

    “只要有应得的工钱，就没什么忿忿不平的。过了这个弯，水流便平缓了，届时杨帆，便用不着纤夫了吧？想必这些人，就在方圆几十里内居住。”

    又过去小半个时辰，刘赤亭与虞晓雪绕过了江湾，到了上游水流平缓之地。

    果然，此地有个小渡口，江边泊着几条小舟。离着江边约莫一里地，便是一处镇子，不小的镇子。

    刘赤亭白衣背剑，挎着酒葫芦，倒是显得不伦不类。

    他走到那处小渡口，却见舟子忙着将船系好。

    “不过江吗？”

    舟子笑了笑，摇头道：“不了，运木头的船马上来了，得先把路腾开。等大船过去，天都要黑，夜里无人摆渡的。”

    刘赤亭点了点头，又问：“那是运木头的船？”

    舟子点了点头，“此地是林城，林场极多，世代伐木为生，木头只要卖得出去，我们就有活路。各处林场的木头都会聚集在江岸，船一年一趟，一路逆流而上一路装货。”

    原来如此，船上装的是木头，也怪不得要人力拉船。

    “那些纤夫？”

    舟子已经系好了船，拍了拍手，叹道：“那是南边儿椛城的人，椛城遭了灾，待在家里活不下去，故而青壮都北上，有的进了林场挣钱，有的充当纤夫。天灾无情，城主把能收的都收下了，能帮一把是一把嘛。”

    刘赤亭闻言，笑道：“听你这话，你们城主还不错？”

    舟子使劲儿点头，“那是自然，牧渠府三十六城，我们城主是最年轻有为的。”

    刘赤亭笑着抱拳，再未打扰。

    回头之后，才发现远处不知何时聚集了好些人，一双双眼睛直往这边瞟来，想看又不敢看的模样，甚是滑稽。

    刘赤亭嘴角一扯，气笑道：“你没遮掩容貌？”

    虞晓雪转身往镇子里去，“你不是说我不好看吗？既然不好看，就不怕被人看。”

    人多出，莲生不敢露头，可声音却不藏掖。

    “什么！你竟敢说我主人不好看？你什么眼睛？我家主人倾国倾城，说是天下第一美人儿都不为过，你竟然觉得不好看？”

    虞晓雪背对刘赤亭，微微一笑。

    “莲生，你是不是忘了什么？”

    莲生赶忙补上一句公子。

    走入镇子，还是许多双眼睛偷偷往这边看，有个路边摆摊儿的老妇人本在烙饼，可她连饼子糊了都不自知。

    刘赤亭脸皮抽搐，往前一步死死盯着虞晓雪的脸，好看吗？

    未曾想虞晓雪一把推开刘赤亭，去了另外一处摊前。

    “这样的草鞋怎么样？”

    刘赤亭转身看了一眼，摇头道：“这不行，不好看。”

    走上前，刘赤亭冲着摊主，问道：“能不能做那种不需要包住脚趾的？”

    说着，掏出一粒碎银子。

    不管到哪儿，银子是硬通货。

    摊主眼前一亮，“行啊！稍等，一会儿就好！”

    摆摊之人心说，不要前面的，那不就是鞋底栓上两三根绳子吗？

    他也有些感慨，年轻人真会玩儿，就是不知道这背剑的年轻人，是怎么把怎这么好看的姑娘骗到手的？眼前姑娘哪里是人啊？分明就是天仙！可是……年轻人也太抛头露面了，这年头儿，歹人可不少。

    不知不觉，只十六岁的刘赤亭，在路人眼中已经不是少年，而是年轻人了。

    刘赤亭也察觉到越来越多的目光，于是眉头一皱，起身喝道：“别看了，有什么好看的？”
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